Мокроносые обезьяны отличаются по ряду признаков от другого подотряда приматов —
сухоносых обезьян. Основным отличием является давший название нос, который у них, как и у
кошачьих, мокрый и обеспечивает лучшее обоняние. Другое различие заключается в
большом пальце, который в меньшей мере противопоставлен другим пальцам, чем у сухоносых обезьян. На указательном пальце существует удлинённый коготь для чистки шерсти. У мокроносых обезьян чаще встречаются роды сразу нескольких детёнышей, в то время как у сухоносых превалируют одиночные роды. В целом мокроносые обезьяны считаются более примитивным и древним подотрядом в
эволюционном отношении.