Принято считать, что однострочные стихотворения возникли уже в античной поэзии, хотя совершенно достоверных подтверждений этому нет: большинство дошедших до нас однострочных текстов древнегреческих и римских авторов представляют собой, по-видимому, обломки не сохранившихся полностью стихотворений, хотя моностих
Авзония «Рим», кажется, представляет собой исключение, а по поводу нескольких
эпиграмм Марциала существуют определенные сомнения. Однако в последующей культуре (зачастую уже в позднеантичный период) такие фрагменты бытовали как самодостаточные, становясь объектом имитации позднейших (чаще всего анонимных) авторов, так что возможность однострочного стихотворения европейской литературной традицией подразумевалась. Новую жизнь вдохнула в эту экзотическую стихотворную форму модернистская поэзия начала XX века: моностих
Гийома Аполлинера «Поющий» (
1914) положил начало однострочным экспериментам не только французских, но и английских, американских, итальянских, румынских поэтов. Русская поэзия, однако, обратилась к литературному моностиху двумя десятилетиями раньше, когда
Валерий Брюсов опубликовал свое знаменитое однострочное сочинение «
О закрой свои бледные ноги» (
1894; так, без запятой после «О»!), вызвавшее бурную реакцию российской литературной мысли, в том числе резкие отповеди
Владимира Соловьева и
Василия Розанова. Впрочем, моностихи публиковали еще на рубеже XVIII—XIX вв.
Державин,
Карамзин и
граф Хвостов, однако эти тексты создавались в рамках
жанрового канона
эпитафии и не оказали влияния на дальнейшее развитие формы.