Термин
хармонија у музици има вишеструку употребу.
- У најширем смислу, означава акорд, који је са своје стране најосновнији елемент хармоније
- У ужем смислу, означава једну од музичких компонената, као и један од најустаљенијих композиционих елемената
- Коначно, најуже значење односи се на науку која ову компоненту проучава.
Основни елемент хармоније је, као што је речено,
акорд, па стога и наука о хармонији проучава вертикалне структуре као и њихове међуодносе. За разлику од
контрапункта, који се бави принципима вишегласја у
полифоном ставу (где су све деонице вишегласја равноправне), хармонија се углавном доводи у везу са
хомофоном фактуром (тј. оном где једна деоница има водећу, а остале пратећу улогу). Карактеристике хармоније су се мењале кроз историју у зависности од језика који је најодговорнији за њен профил.