Доподлинно неизвестно, где и кем северные олени были впервые
одомашнены. Практика разведения северных оленей распространилась около
1000 до н. э. из
Сибири через север европейской части
России до
Скандинавии. В наше время оленеводством занимаются многие народы севера России, в том числе
ненцы,
ханты,
эвенки,
юкагиры,
чукчи и
коряки. В
Норвегии,
Швеции и
Финляндии оденеводством занимаются
саамы. Зачастую, стада свободно передвигаются, а люди им следуют. В определённое время, все животные сгоняются для маркировки молодняка и забоя отдельных особей. Северные олени могут быть забиты прямо посреди стада, так как их сородичи этого не пугаются. В наше время олени сгоняются с помощью
вертолётов или
снегоходов.