Относительная транспортирующая способность потока, как и все другие руслоформирующие критерии, представляет собой соотношение между внешней движущей причиной (поступлением наносов) и внутренним ответным действием системы «поток-русло». При превышении поступления наносов над транспортирующей способностью потока лишние наносы исключаются из транспорта, и образуются
русловые острова. В случае, если транспортирующая способность превышает поступление наносов, формируется
меандрирование. При этом выполняется обратная отрицательная реакция (принцип Ле Шателье)