Пали возник из западных среднеиндийских
диалектов, но затем впитал в себя восточно-индийские элементы. Известно, что
пали возник в
Индии и до нашей эры распространился на
Шри-Ланка. Ко II тысячелетию пали распространился к востоку от Индии.
Пали — язык
буддийского Канона на Шри-Ланке; на нём написаны и многочисленные
религиозные,
философские, научные, юридические, художественные произведения. Выделяются четыре вида
пали:
- язык стихотворных частей Канона;
- язык канонической прозы;
- язык комментаторской литературы;
- язык позднейшей литературы.