Ствол обычно не ветвится (кроме рода дум-пальм), довольно часто пальмы имеют облик
кустарников, у некоторых предствителей каких-либо стеблей нет вовсе, над поверхностью земли возвышаются только листья. Толщина достигает 1 метра (юбея), высота до 50—60 м (цероксилон), в то же время среди пальм есть лазящие
лианы со стеблями толщиной 2—3 см и длиной до 300 м (
ротанг).
Листья либо перистые (
кокосовая пальма,
финиковая пальма,
пальма «лисий хвост», ховея, хамедорея и др., у кариоты двоякоперистые), либо веерные (хамеропс, трахикарпус, пальма ливистона и др.).