Начало Папской области положил франкский король Пипин Короткий, подаривший после своего похода на лангобардов папе Стефану II территорию бывшего Равенскогоэкзархата. Для оправдания светской власти пап (Рим и его окрестности тогда считались принадлежащими Византии) был сфабрикован подложный документ — так называемый «Константинов дар» (в славянских источниках — ).