О́тчество (также «патроним» — в специализированной литературе) — часть
родового
имени, которая присваивается ребёнку по имени отца. Вариации патронимических имён могут связывать их носителей и с более дальними предками — дедами, прадедами и т. д.
В дофамильный период именование по имени и отчеству служило целям более точной идентификации человека, то есть выполняло ту же социальную функцию, что и современные
фамилии.
У народов, у которых в ходу более чем одно имя, традиционно функцию отчеств, как хранителей информации о ближайших предках(отцах, дедах и прадедах) несут
средние имена, но эта их патронимическая функция, жёстко не закреплена.