Первоначально петтинг был особенно распространён в тех странах, где в силу
моральных требований и обычаев высоко ценилась анатомическая
девственность женщины. И, наоборот, там, где общество терпимо относилось к добрачной половой жизни, петтинг был распространён в меньшей степени. Помимо сохранения
девственности женщины до вступления в брак, к петтингу прибегают также в целях предохранения от
беременности, профилактики
венерических заболеваний, для обогащения и разнообразия половой жизни, для восстановления половой активности при её нарушении (рекреационная функция).