Полупустыни характеризуются отсутствием лесов и специфичной растительностью и почвенным покровом, В полупустынях сочетаются элементы степных и пустынных ландшафтов.
Полупустыни встречаются в умеренных, субтропических и тропических поясах Земли и образуют природную зону, расположенную между степной зоной на севере и пустынной зоной на юге.