ПНВ делятся на активные (работают с подсветкой, обычно в ближнем
ИК диапазоне) и пассивные (работают в условиях естественной ночной освещённости).
Наблюдательный ПНВ состоит из следующих основных частей:
объектива, приёмника излучения, усилителя, устройства отображения изображения. Во многих современных ПНВ роль приёмника излучения, усилителя средства отображения усиленного изображения выполняет
электронно-оптический преобразователь (ЭОП). Оператор рассматривает изображение на экране ЭОП через
окуляр. В качестве приёмника может использоваться
ПЗС-матрица. В этом случае оператор наблюдает изображение на экране
монитора.