Первоначально это наследственный титул главы
княжества Оранского; эта семья традиционно играла большую роль в нидерландской политике, начиная с принца
Вильгельма I Оранского «Молчаливого», одного из лидеров Нидерландской революции и реформации
XVI века. Потомки Вильгельма традиционно избирались на пост
статхаудера Республики Соединённых Провинций. Принц
Вильгельм III Оранский, правивший Нидерландами с
1672, в
1689 стал также королём
Англии и
Шотландии. После смерти бездетного Вильгельма сразу несколько его родственников заявили свои права на владение Оранжем: так, главы прусского дома
Гогенцоллернов до сих пор носят этот титул как один из второстепенных.