Фонетика и
лексика путунхуа основана на произносительной норме пекинского диалекта, принадлежащего
северной группе диалектов китайского языка.
Грамматика путунхуа соответствуют нормам, закреплённым в литературных произведениях на современном китайском языке (байхуа), которые также наиболее близки к северным диалектам. В популярной литературе западных стран путунхуа обычно называют
Mandarin (мандарин), однако в западной научной среде этим термином принято обозначать всю северную диалектную группу.