Рейх — немецкое слово для обозначения ряда земель, подчиненных одной власти.
Иногда Рейх отождествляют с
империей (ср. Римская империя —
Römisches Reich, Священная Римская империя германской нации —
Heiliges römisches Reich deutscher Nation). В контексте античности и Библии слово
Reich часто соответствует русскому «царство» (ср. в
Отче наш dein Reich — царствие Твое).
Однако слову
империя точнее соответствует , а рейх может иметь и республиканское правление. Так, официальным названием
Веймарской республики оставалось словосочетание Германский рейх (
Deutsches Reich), вооруженные силы Веймарской республики назывались
рейхсвером, флот —
рейхсмарине, глава правительства —
рейхсканцлером, а государства —
рейхспрезидентом.
Австрийская республика именуется
Österreich — буквально «Восточным Рейхом» (не случайно после
аншлюса это имя было заменено на древнее название Ostmark — восточная марка (провинция)).
Титула
императора не было и в Третьем рейхе (см. ниже), где во главе государства стоял вождь (
фюрер).