Рифт — крупная линейная впадина в
земной коре, образующаяся в месте разрыва коры в результате её растяжения или продольного движения.
В
океанах рифты развиты в так называемых зонах
спрединга — центральных частях срединно-океанических хребтов, где происходит образование новой
океанической коры. В центральной части этих рифтов периодически образуются
разломы, через которые на дно океана поступает
базальтовый расплав.
На
континентах ныне активной является система
Восточно-Африканских рифтов, где при активном вулканизме происходит раздвижение и утончение континентальной коры и в некоторых местах (Афар) уже формируется
океаническая кора. Развитие этой зоны может привести к образованию нового океана. Такие рифты образуются в результате поднятия к поверхности больших участков горячей
мантии —
плюмов, приподнимающих и растягивающих кору. Для активных рифтов характерен интенсивный
вулканизм.