Традиционно
южно- и северно-алтайский языки считались одним языком — алтайским. Однако согласно современным классификациям
тюркских языков они являются двумя разными языками. Ситуацию усложняет то, что некоторые из отдельных южных и северных наречий официально признаны отдельными языками малочисленных народов России (в т.ч. кумандинский и челканский).