Сигнал в
теорията на информацията е поредица от състояния на един комуникационен канал, която кодира едно съобщение. В една
комуникационна система предавателят кодира дадено
съобщение в сигнал, който се пренася до
приемника по комуникационния
канал. Например думите „Две петлета се скарали“ могат да бъдат съобщение, изговорено по телефона. Телефонният предавател (в случая — микрофон) преобразува звуците в
електрически сигнал. Сигналът се предава по телефонен кабел на приемащия телефон и приемникът (слушалка) го преобразува обратно в звуци.
Теорията на информацията изучава както непрекъснати сигнали, обикновено наричани „
аналогови“ сигнали, така и дискретни или квантови сигнали, от които в наши дни най-често се използват „
цифровите“ сигнали. Информацията, пренасяна от един сигнал, може да се измерва както на секунда (или друг интервал от време), така и на предаден символ, т.е. или в непрекъснато, или в дискретно време.
В теорията на информацията съобщението се генерира от стохастичен процес и предаденият сигнал наследява статистическите си свойства от съобщението. Обратно, наричането „сигнал“ на процеса, който генерира предаваната поредица от състояния в комуникационния канал предполага, че този процес е стохастичен. Когато той не е стохастичен, може да се получат грешки.