Приобретённый иммунитет представляет собой систему высокоспециализированных клеток, расположенных по всему организму, которые специфически реагируют на чужеродный биоматериал, обрабатывая, нейтрализуя и разрушая его. Считается, что система приобретённого иммунитета возникла у
челюстноротых позвоночных. Она тесно взаимосвязана с гораздо более древней системой врождённого иммунитета, которая является основным средством защиты от патогенных микроорганизмов у большинства живых существ.