В оптических абсорбционных методах измеряют зависимость интенсивности излучения
I, прошедшего через вещество или рассеянное веществом, от частоты
v (или длины волны), то есть определяют функцию
I(v). Область длин волн простирается от 0,3 нм до 200 м. Столь значительный диапазон длин волн требует различных источников излучения и выявляет различные физические свойства вещества.