Незадолго до начала родов
плацента женщины и
гипофиз плода начинают вырабатывать специфические вещества (в частности
простагландины и гормон
окситоцин), вызывающие периодические сокращения мышц матки продолжительностью 5—10 секунд. Вначале интервалы между схватками составляют около получаса (иногда и больше), постепенно их частота, интенсивность и длительность нарастают. Последние схватки происходят с интервалом 5—7 минут и переходят в потуги. В среднем весь процесс ощущения схваток продожается 12 часов у рожающих впервые, и 8—10 часов при повторных родах.