Первопоселенцы — носители культуры лапитоидной керамики, их относят к 13-12 вв. до н. э. Тонга считается одним из древнейших центров полинезийской культуры. В 10-11 вв. здесь формируется племенной строй во главе с вождями, а в 18 — первые государственные образования. В обществе тонганце выделялось три слоя: аристократия (
хоуэики), мастера и ораторы (
туфунга,
матапуле), состоявшие при вождях, и общинники (
туа). К аристократии относились светские вожди (хоу), но среди вождей выделялись еще высшие, или священные вожди. Такие же вожди были и на Самоа. Старейшая династия таких вождей на Тонга — Туи Тонга, позже (в
1500 г.) ее сменяет другая — Туи Хаа Така-лауа, а век спустя еще одна — Туи Конокуполу. Первый король, принявший христианство — Георг Таафаахау Тупоу. В
1900 г. Тонга попадает под протекторат
Великобритании, а с
1970 является независимым королевством в составе
Британского содружества.