Первые торговые центры такого типа стали появляться в XIX веке. В их число входят «Пассаж» в
Санкт-Петербурге (1848) и «
ГУМ» в
Москве (1890). Крупнейшим в мире является «Молл оф Арабия» в
Дубае. Современный торговый центр может представлять собой большой торгово-развлекательный комплекс — многоэтажное здание в стиле
хай-тек, в котором кроме магазинов могут находиться также
кафе,
бары,
казино,
кинотеатр. Как правило, комплекс оборудован эскалаторами, снабжён бесплатной парковкой для личного транспорта покупателей, и расположен около станций
метро и остановок общественного транспорта. Такой торгово-развлекательный комплекс может представлять собой образец сосредоточия современной массовой культуры. В
России многие торговые комплексы появились в конце 1990-х — начале 2000-х гг.