Этот вид получил своё название в честь сера Джеймса Уэдделла, командующего промысловой экспедиции в
море Уэдделла. Этот тюлень обычен и широко распространён циркумполярно в южном полушарии у побережья Антарктики. Численность на сегодняшний день составляет около 0,8 млн особей.