В споре об универсалиях (
X—
XIV вв.), выясняющем
онтологический статус общих понятий (то есть вопрос об их реальном, объективном существовании), определились три направления:
номинализм, видевший в универсалиях общее имя,
концептуализм, истолковывавший универсалии как обобщение, основанное на сходстве предметов, и
реализм, полагавший, что универсалии существуют реально и независимо от сознания (
universalia sunt realia).