Флуктуации — случайные отклонения от среднего значения физических величин, характеризующих систему из большого числа частиц; вызываются тепловым движением частиц или
квантовомеханическими эффектами.
Примером термодинамических флуктуаций являются флуктуации плотности вещества в окрестностях
критических точек, приводящих, в частности, к сильному рассеянию
света веществом и потери прозрачности.
Флуктуации, вызванные квантовомеханическими эффектами присутствуют даже при температуре
абсолютного нуля. Они принципиально неустранимы. Пример проявления квантовомеханических флуктуаций —
эффект Казимира, а также
силы Ван-дер-Ваальса. Непосредственно наблюдаемы квантовомеханические флуктуации для заряда, прошедшего через квантовый точечный контакт — квантовый
дробовой шум.