В зависимости от принципа работы
светочувствительного материала фотографию принято делить на три больших подраздела:
- Плёночная фотография — основана на фотоматериалах, в которых происходят фотохимические процессы.
- Электрографические и иные процессы, в которых не происходит химических реакций, но происходит перенос вещества, образующего изображение. Специального общего названия для этого раздела не выработано.
- Цифровая фотография — в процессе получения и сохранения изображения происходят перемещения электрических зарядов (обычно в результате фотоэффекта и при дальнейшей обработке), но не происходит химических реакций или перемещения вещества. Правильнее было бы называть Электронная фотография, так как в ряде устройств, традиционно относимых к "цифровым", происходят аналоговые процессы (такова самая первая камера с электронной матрицей Sony Mavica, таковы многие дешёвые телекамеры систем видеонаблюдения).