Термин этот ввёл в употребление Потамон (
II век), александриец, о котором говорит
Диоген Лаэртский в конце своего введения в «Жизнь древних философов». Эклектическое направление, в том случае, когда оно приближается к
синкретизму, то есть к беспринципному и не методичному соединению противоположных систем, заслуживает осуждения. Такой эклектизм знаменует упадок философского творчества и появляется в истории, обыкновенно, после того как известный принцип теряет в сознании людей свою силу и господствующее положение. Так, после
Платона и
Аристотеля эклектизм постепенно распространяется, пока, наконец, в александрийской философии не получает всеобщего признания.