Название «эстрогены» происходит от способности этих гормонов вызывать у
самок млекопитающих пролиферацию, ороговение и частичное слущивание эпителия
влагалища и выделение слущивающимся
эпителием влагалища специфических запаховых веществ (
феромонов), привлекающих
самцов, т.е. течку (
эструс). У женщин в физиологических концентрациях эстрогены усиливают секрецию влагалищной слизи, рост и дифференцировку клеток влагалищного эпителия, однако не вызывают столь характерного для самок млекопитающих феномена ороговения и слущивания эпителия влагалища. Вместе с тем при повышенных концентрациях эстрогенов и у женщин может наблюдаться (обычно не видимое макроскопически, а лишь в мазках из влагалища под микроскопом) частичное ороговение и тенденция к слущиванию влагалищного эпителия.