Существует несколько версий происхождения названия и величины ярда. Ярд делился на 2, 4, 8 и 16 частей, называемых соответственно
полу-ярд,
пядь,
палец и
ноготь.
Было предпринято несколько попыток стандартизации величины ярда, таким образом ярд в разное время имел разную длину. Современный ярд является компромиссом между британским и американским стандартами и откалиброван с привязкой к
метру.