המאפיין הבולט ביותר של הגאביאליים הוא פיהם המוארך והצר. מבנה פיהם מותאם במיוחד לתזונתם, המורכבת בעיקרה מדגים. שני המינים נמצאים ב
מצב שימור בעייתי - הגאביאל ההודי מצוי בסכנת הכחדה חמורה, והגביאל החקיין - בסכנת הכחדה. תפוצתם של שני המינים די מוגבלת - הגאביאל ההודי נפוץ בתת היבשת ההודית, אף שנראה שהוא נכחד ממדינות רבות באזור; הגאביאל החקיין נפוץ באזור סומטרה ומלזיה, וכן בבורניאו, באי ג'אווה ובאיים נוספים, אם כי בכמות מעטה יותר.