נוכחות הגיבור הלאומי בתודעת הלאום מתבטאת באזכורה של הדמות ב
שירי עם, בסיפורי עם ובמרכיבי פולקלור אחרים. גיבורים לאומיים משמשים גם כנושא ביצירות ספרותיות ובסרטי קולנוע. הגיבור הלאומי אהוד על ידי אנשים, או על ידי עם מסוים ומשקף לרוב אידאלים וערכים בתרבותם.