היועץ לביטחון לאומי ממונה על ידי הנשיא ללא צורך באישור של הקונגרס. כיוון שכך הוא אינו קשור מנהלתית למחלקות
ההגנה והמדינה, חופשי ממדיניותן ומהפוליטיקה הפנימית שלהם, ובהתאם מספק לנשיא ייעוץ בלתי תלוי בנושאי ביטחון לאומי. עם זאת, הגדרת תפקיד היועץ וסמכויותיו משתנה מממשל לממשל.