במהלך השנים סבלה המוזיקה המזרחית מאפליה ממסדית ומהתנשאות
תרבותית והייתה מזוהה עם מאבקים אנטי ממסדיים של ישראלים בני עדות המזרח כגון מאבקם של הפנתרים השחורים. החל משנות ה-90, חדרה מוזיקה זו ללב הזרם המרכזי של המוזיקה הישראלית, כך שגבולות המוזיקה המזרחית טושטשו. למוזיקה המזרחית מגוון סגנונות, החל מהסגנון ה"קל" והקליט, סוג של פופ מזרחי, של זמרים כמו אייל גולן, ועד לסגנון ה"כבד" של זמרים כמו עופר לוי.