מחבל מתאבד

בעת המודרנית מבוצעים פיגועי התאבדות על ידי ארגונים אסלאמיים קיצוניים רבים כמו החזבאללה, החמאס, הג'יהאד האסלאמי, אל-קאעידה, כמו גם על ידי ארגון הנמרים הטמילים שרובו מורכב מהינדים. פיגועי 11 בספטמבר נחשבים כפיגוע ההתאבדות הגדול ביותר בהיסטוריה. כדוגמאות היסטוריות לפעולות התאבדות ניתן להביא את אנשי החשישיון השיעים שניהלו מאבק נגד השלטון הסוני במאה ה-12 וה-13 שכלל פיגועי התאבדות כנגד מטרות ספציפיות, ואת טייסי הקמיקזה היפניים במלחמת העולם השנייה שהתרסקו עם מטוסיהם על ספינות אמריקאיות. אולם בניגוד לפעולות אלו שנועדו לפגוע במטרות צבאיות או מוגדרות, משמשים פיגועי ההתאבדות של ארגוני הטרור האיסלמיסטיים ככלי להטיל אימה על אוכלוסייה אזרחית.

פיגועי התאבדות מבוצעים במספר שיטות ובהן:

• חגורת נפץ הנלבשת על הגוף, ומכילה חומר נפץ, לעתים בצירוף חלקי מתכת (רסס) להגדלת הפגיעה.
• תרמיל, מזוודת נפץ או חפץ אחר הנישאים על ידי המחבל המתאבד.
• נהיגה במכונית תופת או כלי תחבורה אחר, המכיל חומרי נפץ.
• ריסוק כלי רכב, כלי שיט או כלי טיס אל אזור הומה אדם (פיגועי 11 בספטמבר).