שפה קריאולית

שפת הפידג'ין שקדמה לשפה הקריאולית נוצרה מעירוב של שתי שפות לכל הפחות, בדרך כלל שלוש או יותר. לרוב מדובר בשפה אחת של שכבה חברתית שלטת, כמו שפותיהן של המדינות הקולוניאליות האירופאיות, ושל מספר שפות של שכבות חברתיות חלשות, למשל אוכלוסיות מקומיות של עובדים וקהילות של עובדים זרים (ובעבר של עבדים). ברוב המקרים הללו, עיקר אוצר המילים של השפה הקריאולית מקורו בשפתה של השכבה החברתית השלטת.

נהוג לסווג שפות קריאוליות כמבוססות על השפות שתרמו להן את אוצר המילים הרב ביותר. רוב השפות הקריאוליות מבוססות על פורטוגזית, צרפתית, אנגלית והולנדית. קיימות (או התקיימו בעבר) גם שפות קריאוליות המבוססות על גרמנית, ספרדית, דנית, מלאית, ערבית, ועל שפות אפריקאיות.