התעופה האזרחית עוסקת בשני תחומים עיקריים:
- תחבורה אווירית של טיסות נוסעים ומטען מסחריות, בין בקווים סדירים ובין בטיסות שכר.
- תעופה כללית (General aviation או GA) כוללת את כל יתר התנועה האווירית האזרחית הפרטית והמסחרית.
בהקשרו הרחב יותר עשוי מושג התעופה האזרחית להתייחס גם למכוני מחקר העוסקים בתחום ולחברות לייצור מטוסים אזרחיים.