بانک مرکزي به نهادي اطلاق ميشود که مسئوليت کنترل سيستم پولي کشور را عهده دار است. بانک مرکزي يک بانک تجاري نيست و نرخ بهره، ميزان پول در گردش، تورم و حتي بيکاري و توزيع درآمد را ميتواند در اهداف فعاليت خود قرار دهد. در برخي از کشورها (مثلاً ايران) اين بانک به عنوان بازوي پولي دولت عمل ميکند، ولي در برخي از کشورها اين بانک مستقل از دولت و سياستهاي دورهاي دولتها به اهداف کلان خود ميپردازد. درجه استقلال بانکهاي مرکزي از کشوري به کشور ديگر متفاوت است.