冷戰(
英語:,
俄語:)是指
美國和
蘇聯及他們的盟友在
1945年至
1990年代間在
政治和
外交上的對抗、冲突和竞争。由于第二次世界大战刚结束,在这段时期,虽然分歧和冲突严重,但对抗双方都尽力避免导致世界范围的大规模战争(世界大战)爆发,其对抗通常通过局部代理人战争、科技和军备竞赛、外交竞争等“冷”方式进行,因此称之为“冷战”。
這場全面的「東方對西方」的
戰爭並未真正爆發,最大的原因是由於雙方都擁有大量的核子武器,一旦直接衝突可能導致全人類毀滅,因此雙方都盡力避免發生全面的「熱」戰(請見
相互保證毀滅),實際上只是在
經濟、
哲學、
文化、
社會和
政治立場方面產生嚴重對立:西方指責東方不
民主、
極權主義和共產專制,而東方則批評西方是中產階級
資本主義和
帝國主義。東方國家指責西方國家「帝國主義」、「剝削勞工」,而西方國家則稱東方國家為「極權鐵幕」,企圖將民主國家納入極權專制的統治。