语言学上的
形意文字,又称“表意文字”,是一种图形符号只代表语素,而不代表
音节的
文字系统。换句话说,这种文字系统并不能用于记录语言。
表意文字是文字萌芽时期的产物,是相当原始的,可以分为四个层次--刻符、
岩画、文字画和图画字。由于表意文字不能纪录任何语言,因此它并仅在文字原始时期使用。当
文字史进入古典时期后,
意音文字(如
汉字)便取而代之了。
另:在非正式的场合,意音文字往往被称为表意文字,但这只是一种比喻或形象的说法,事实上它们在语言学上的定义完全不同,其领域互不相交。