特殊教育学校产生于
18世纪的
欧洲,一些进步的教师和医生曾提出各种理论为特殊教育奠基。逐渐形成了聋教育学、盲教育学、弱智教育学等。
19世纪有的医生和(或兼)教师提出了治疗教育学理论。19世纪末
心理学的发展使特殊儿童心理学产生,出现了“特殊教育学”。
20世纪中期特殊教育概念有所扩大,研究对象从学龄残疾儿童大规模地扩展到学龄前残疾儿童的早期诊断与教育训练,同时特殊教育在较大的范围内延伸到残疾青年的中等和
高等教育、
职业教育。多种学科(教育学、心理学、
医学、
社会学、
语言学、
哲学、
电子学、听力学等)在研究残疾儿童教育、心理和康复方面密切结合和交叉,使特殊教育学发展成为研究有特殊教育需要人的发展规律的一门跨学科的、边缘的、新兴的学科。研究内容包括:特殊教育与社会发展的关系,特殊教育对象的早期发现、早期鉴定与评估,特殊儿童的早期干预,特殊教育的目的、任务,特殊教育的体系、组织形式、方法和内容、手教与教师的培训体系和方法特段、设备和教具,各级各类特教育与普通教育的共性与特殊性等等。研究方法除了一般教育学的方法可以使用外,更多采用正常儿童与特殊儿童教育比较研究的方法。