绝缘体是一种可以阻止热(热绝缘体)或
电荷(电绝缘体)流动的物质。电绝缘体的相对物质就是导体和
半导体,他们可以让电荷通畅的流动(注:严格意义上说,半导体也是一种绝缘体,因为在低温下他会阻止电荷的流动,除非在半导体中掺杂了其他原子,这些原子可以释放出多余的电荷来承载电流)。术语
电绝缘体与
电介质有相同的意思,但是两种术语分别用在不同的领域中。 一个完全意义上的热绝缘体根据
热力学第二定律是不可能存在的。然而,有一些材料(如
二氧化硅)就非常接近真正的电绝缘体,从而产生了
闪存技术。一个更大类别的材料,如,橡胶和很多的塑料,对于家庭和办公室配线来说都是"完美”的,没有安全性方面的隐患,并且效率也很高。