英语()属于
印欧语系中
日耳曼语族下的
西日耳曼语支,由古代从欧洲大陆移民大不列颠岛的盎格鲁、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所说的语言演变而来,并通过
英国的殖民活动传播到世界各地。由於在歷史上曾和多種民族語言接觸﹐它的詞彙從一元變為多元﹐語法從“多屈折”變為“少屈折”﹐語音也發生了規律性的變化。根据以英语作为母语的人数计算,英语可能是世界上第三大或第四大语言(1999年统计为380,000,000人),但它是世界上最广泛的第二语言。上两个世纪英国和
美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种准国际语言。英语是
联合国的工作语言之一。