幼年时随家人移居
法国。14岁时考入巴黎音乐院,36岁的时候开设了一家轻歌剧院。但繁重的工作以及频频往返于
伦敦、
维也纳等地演出使奥芬巴赫患上了多种疾病,终于创作最后一部
歌剧时病情恶化去世,享年61岁。奥芬巴赫一生作有大量作品,被后人尊为
轻歌剧的奠基人,其轻歌剧情节轻快幽默,曲风优美,多採用当时流行的歌曲、舞曲形式,使作品通俗易懂。奥芬巴赫最出色的几部
轻歌剧比当时大多数真正的
喜歌剧显示出更持久的力量,这些作品是《地狱中的奥菲欧》(1858年)和《美丽的海伦》(
1864年)等。