El
Año Geofísico Internacional (abreviado
AGI), que duró desde el 1 de julio de
1957 al 31 de diciembre de
1958, supuso un esfuerzo único por su alcance en la historia de la
ciencia. Más de 30 000
científicos y técnicos de 66
países cooperaron en una serie de observaciones sobre
la Tierra y sus alrededores cósmicos. Cinco de las once ramas científicas estudiadas en el AGI se hallaban dedicadas específicamente a este tipo de investigación: actividad solar,
rayos cósmicos,
geomagnetismo,
auroras boreales y física ionosférica.