En
aeronáutica se denomina
ala a un cuerpo aerodinámico formado por una estructura muy fuerte estructuralmente, compuesta por un
perfil aerodinámico o
perfil alar envolviendo a uno o más
largueros y que es capaz de generar una diferencia de
presiones entre su cara superior (
extradós) y su cara inferior (
intradós) al desplazarse por el
aire lo que produce la fuerza ascendente de
sustentación que mantiene al
avión en vuelo. El ala típica también utiliza el
principio de acción y reacción generando una fuerza cuya componente vertical contrarresta al peso. En el caso particular de las alas para aviones supersónicos, el diseño está orientado a usar sólo este efecto de la "reacción" y se evita la sustentación aerodinámica. El ala compensará por tanto el
peso del avión y a su vez generará una resistencia. El efecto de sustentación aerodinámica existe debido a las características neumáticas del aire, es su compresibilidad la que hace posible el desbalance entre las presiones de las caras del intradós y el extradós.