Biografia
Nasce a
New York in una famiglia russo-ebraica. Passa i suoi primi anni di vita a
Manhattan per poi di trasferirsi a
Brooklyn. La sua comicità lo aiutò a sopravvivere nei quartieri duri. Lasciò la scuola molto presto e partecipò a uno spettacolo burlesque in Canada e lavorò anche come pugile fino a quando abbandonò la carriera di pugile per dedicarsi alla carriera di attore. Si dedicò anche a delle attività di beneficenza verso i bambini down ed era anche un appassionato di tennis e diede inizio al Toyota car festival. Nel
1947 ha sposato Jeanette Sprung con cui è rimasto fino alla morte; hanno avuto tre figli: Robert, Andrew e Elaine. Morì a
New York per cancro ai polmoni, una malattia di cui soffriva da tempo. Il film
Fuga dal Natale con
Tim Allen è dedicato alla sua memoria.