Un
alga (Algae
L. 1751) es un organismo con capacidad de realizar la
fotosíntesis y obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del Sol, diferente de una
embriofita o planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acuático (alguna excepción colonizó la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la definición moderna del término se consideran solo organismos
eucariotas. Esto incluye a las
algas verdes (que se suelen clasificar entre las
plantas), las
algas pardas (que son
protistas), las
algas rojas (que se pueden clasificar entre las plantas o entre los protistas según el criterio que se tome) y varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte del
fitoplancton (por ejemplo,
dinoflagelados,
diatomeas,
haptofitas,
criptofitas, etc). Las
cianobacterias son fotótrofas pero son
procariotas (
bacterias), aunque algunos autores las incluyen en el término.