Il
rock alternativo, a cui ci si riferisce spesso con i termini
musica alternativa,
alt rock o con i termini inglesi
alternative rock ed
alternative, è un
sottogenere della
musica rock emerso negli
anni ottanta dalla
musica indipendente underground, ma divenuto abbastanza popolare negli
anni novanta. La definizione di "alternativo" si riferisce a generi distinti dalla musica rock mainstream, le cui espressioni sono spesso caratterizzate da un suono di chitarra distorto, testi trasgressivi ed una attitudine generalmente ribelle. Il termine venne coniato negli anni ottanta per descrivere una generazione di gruppi accomunati dal loro debutto nella scena
punk rock o che aderivano a circuiti indipendenti e
DIY tipici della
cultura punk che sul finire dei '70 gettò le basi per la futura nascita del rock alternativo. Attualmente le definizioni di
"musica alternativa" o
alternative vengono usate come un termine generico per descrivere le musiche di artisti del panorama rock underground, oppure per ogni tipo di musica, che sia rock o meno, che viene vista come discendente dal punk rock (includendo anche espressioni dello stesso punk come la
new wave oppure il
post-punk).