La palabra
anarquía deriva del griego «ἀναρχία» («anarkhia»). Está compuesta del prefijo griego ἀν- (an), que significa «no» o «sin», y de la raíz arkhê (en griego ἀρχή, «origen», «principio», «poder» o «mandato»). La etimología del término designa, de una manera general, aquello desprovisto de principio director y de origen. Esto se traduce por «ausencia de apriorismo», «ausencia de norma», «ausencia de jerarquía», «ausencia de autoridad» o «ausencia de gobierno».) y sirve para designar aquellas situaciones donde se da la ausencia de
Estado o
poder público. A diferencia de la
autarquía (uno mismo-gobierno), un concepto de
filosofía moral, la anarquía se refiere a una situación del
orden político.